Planetas Gasosos?

Como os astrônomos sabem tantas coisas acerca dos planetas jamais
visitados?


Eles observam o movimento planetário, da Terra ou de uma nave
espacial, depois aplicam princípios físicos e matemáticos a seus
dados.

Pelo volume de um planeta – o espaço que ele ocupa – e por sua
massa – quanta matéria ele contém – os astrônomos são capazes de
calcular sua densidade. Densidade é uma medida de quão
firmemente compactada está a matéria de um corpo. A água, padrão
de densidade, recebe o valor 1: a rocha é mais densa e o ar é menos
denso. A densidade da Terra é 5,52.

Os planetas podem ser densos, do tipo rochoso, como a Terra, ou muito densos, como Júpiter, do tipo gasoso. Pode-se observar que os planetas gasosos, embora
sejam centenas de vezes maiores que a Terra em volume, são muito menos densos.

Espectroscopia Infravermelha

Pela análise da radiação de um corpo celeste, os astrônomos podem
descobrir sua composição. Um espectrógrafo difunde todo o
espectro de comprimento de onda de luz. As linhas escuras,
chamadas de linhas de absorção, se formam quando um elemento
absorve luz entre o espectador e a fonte. Cada elemento tem sua
‘assinatura’ em uma seqüência de linhas.

Os astrônomos identificam essas ‘impressões digitais’ comparando-as com espectros produzidos em laboratórios. O espectro de Júpiter, por exemplo, possui muitas linhas de absorção, indicando a presença de vários elementos e moléculas, inclusive hidrogênio e amônia. No gráfico de Júpiter, as
depressões – onde a luz é absorvida – indicam o hidrogênio e a
amônia.